DECES DE PHILIPPE GAUMONT

C'était malheureusement devenu une issue inéluctable. Philippe Gaumont est décédé vendredi soir, trois semaines après l'accident cardiaque qui l'avait plongé dans le coma et qui lui aura donc finalement été fatal. En début de semaine, l'annonce de la détérioration de son état ne laissait guère plus d'espoirs. Les médecins avaient parlé d'un coma "irréversible" et d'un "état cérébral végétatif". L'ancien coureur était âgé de 40 ans seulement.

Né à Amiens en 1973, Philippe Gaumont s'est révélé en 1992 en décrochant une médaille de bronze olympique à Barcelone dans l'épreuve du contre-la-montre par équipes. Chez les pros, cet excellent rouleur a connu son heure de gloire en 1997 en remportant Gand-Wevelgem. Il est d'ailleurs toujours le dernier coureur français à avoir inscrit son nom au palmarès, et même le dernier à être monté sur le podium. Mais sa carrière et sa vie ont basculé lorsque l'affaire Cofidis a éclaté en 2004.

Désigné par son coéquipier Robert Sassone comme son fournisseur d'EPO, Gaumont avoue, déballe tout. Mis en examen avec plusieurs autres membres de l'équipe Cofidis, il sera condamné à une peine de six mois de prison avec sursis lors du procès en 2007. Dans son livre Prisonnier du dopage, Philippe Gaumont avait décrit en détail la pratique et l'organisation du dopage dans le milieu du cyclisme telle qu'il l'avait vécue.

Il avait alors raconté l'instant de sa chute avec franchise. "Orly, 20 janvier 2004. Il est environ 18 heures, les policiers sont là, près du tapis à bagages, ils me désignent discrètement et je comprends que Robert Sassone, mon ancien coéquipier, a parlé. Il a dû dire que je lui avais fourni des ampoules d'EPO en 2003 et, d'un seul coup, c'est l'évidence : je ne ferai plus jamais de vélo. Ma femme est là, qui s'approche pour me dire bonjour. Les inspecteurs de la brigade des stupéfiants nous entourent. Dans mon regard, Elise comprend que c'est fini, que je ne veux plus de cette vie-là. C'est comme si je lui faisais passer un message : " Tu peux y aller, tu peux dire la vérité toi aussi."

Dans ce livre, Gaumont avait souligné aussi à quel point l'omerta était la règle, et comment ceux qui ne voulaient pas s'y soumettre étaient bannis. Depuis deux ans, il s'était installé à Lens et avait repris une brasserie, O Déjeuner. Il y a quelques mois, déjà dans les colonnes de La Voix du Nord, Philippe Gaumont avait donné son point de vue sur le cyclisme actuel et sur l'évolution de la lutte anti-dopage dans son sport. Un regard assez peu optimiste. "Des produits sortiront tant qu'il y aura beaucoup d'argent à gagner, avait-il alors jugé. En général, il faut au moins cinq ans entre son apparition et sa détection. L'EPO est arrivée en 1992-1993. Elle a été détectée en 2000. Le dernier Tour m'a mis de sérieux doutes. S'il y a de l'AICAR, comme le prétend la rumeur, on le trouvera en 2018-2020. Je ne dis pas qu'on ne doit pas lutter. Mais le dopage existera toujours."